《红尘说禅》系列第52篇
关于中国禅宗的六位祖师知晓的人很多，分别是把禅宗从印度带到中国的一祖达摩，二祖慧可，三祖僧璨，四祖道信，五祖弘忍，以及六祖惠能。
其实这个排法只是从中国开始，禅宗真正的祖师是领悟佛陀拈花而微笑的摩柯迦叶，按照这个排序的话达摩祖师已经是第二十八代了，后面的几位祖师也是依次顺延，现在也有很多宗派是按照这个说法来的。
不过许多师兄们应该感到奇怪——为何禅宗只到六祖为止，七祖又是谁呢？按道理禅宗应该是中国佛门十宗中保留和推广最好的三宗之一，直到如今都有很多弟子，并不存在式微一说，更加没有断绝才是。
这是个很好的问题，下面红尘君就来仔细分析一下原因，以及告知大家谁才是禅宗的七祖。
禅宗的“一花开五叶”，开宗散派，以及信物“木棉袈裟”
首先大家要知道一件事情，禅宗之所以只有六祖，一个很重要的原因就是前六代祖师等于都是“一脉单传”的，有点像是某些武林绝学一样，因为这个宗门和其余派系不同，对于弟子的悟性要求极高，并不是谁都能传承衣钵的。
自从达摩祖师东渡广州，然后面见梁武帝而不投缘后，就去嵩山少林寺“面壁”，足足九年之后才等到了第一个又有悟性又有诚心，宁愿断臂落雪也要求法的二祖慧可，可见这禅宗的传法之难。
接下来三祖，四祖，五祖也都是一样，然后弘忍大师把代表传承人身份的信物，流传自达摩祖师的“木棉袈裟”悄悄给了悟性奇高的六祖惠能，并让他去南方隐忍五年然后再出来普法。
惠能大师在南方偏僻的地方躲避了五年后，终于机缘到了出来讲法，然后一鸣惊人，很快就名声大振，当大家得知了他就是禅宗新的继承人——也就是六祖之后，更是信徒无数。
而且别看六祖不认字，但是却拥有无上智慧，他总结前人的经验和心法提出了“顿悟”法门——也就是明心见性，我心即佛心，所以门下弟子极多，还有不少修为极高的比如青原行思，南岳怀让，菏泽神会等等，颇有点孔圣人门徒三千，贤者七十二的味道。
从六祖开始，禅宗开始真正步入巅峰，然后又“一花开五叶”分散出了五宗七派出来——分别是临济，曹洞，云门，法眼，沩仰，以及又从临济宗分出来的黄龙派和杨岐派，再加上从四祖道信那里流传的一支牛头禅，一时间禅宗可谓弟子无数，门派甚多。
因此这时候禅宗就像是一棵大树一样，分散出了许多茂密粗壮的枝条，这时候各宗各派都有自己的传承，反而不方便说谁是整个禅宗的祖师了。
此外还有一个重要原因，就是作为禅宗掌门人的“木棉袈裟”被武则天“请”到了朝廷作为宝物供奉起来了——其实则天女皇还想请六祖过去，但被拒绝了。
而没有了这件信物，从禅宗“内传心法，外传法衣”的标准规则来说，就再也没有新的祖师了，六祖就是最后一位。
七祖的几个人选——神会，青原行思，南岳怀让，以及“南顿北渐”斗法
此外禅宗没有七祖还有一个重要的原因，那就是著名的南北斗法——又被称为“南能北秀”或者“南顿北渐”。
这里面的“南”指的就是六祖惠能，他因为得了五祖衣钵后就去岭南隐居了，后来复出之后也主要在南边说法，而他的核心理念就是“顿悟”，所以被称为南顿。
而当时五祖弘忍的弟子中其实首座是神秀大师，当时他的一首“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使然尘埃”的偈子就表明了他的理念，讲究一步步踏踏实实按部就班的修行，追随者甚多，而后来五祖圆寂之后由于六祖销声匿迹，神秀法师就成了实际的传承人，而由于神秀主要活动在北方，所以被称为“北渐”。
当时的南北斗法十分激烈，一开始由于六祖没有出来，再加上朝廷对神秀这一派非常看重，大力普及，一时间完全压倒了南面的宗派，但这时候有一个关键的人物出场了——神会大师。
这位神会法师的经历也十分传奇，他本是六祖门下的晚辈弟子，上面还有青原行思，南岳怀让等一系列早已鼎鼎大名，开宗立派的师兄们，一开始名声并不大，但是他却做了一件让所有南派弟子们都瞠目结舌的事情——北上斗法！
要知道当时北面可是神秀一派的天下，而且还得到了朝廷的公开支持，尤其是神秀门下的普寂公开宣称以神秀为达摩的正统，他自己则是继承神秀的人——换句话普寂认为神秀法师是禅宗六祖，而他则是七祖！
神会对此进行了严厉的斥责，他说达摩祖师的一领袈裟才是禅宗祖师相传的信物，而当时五祖弘忍把袈裟传给了惠能而不是神秀，所以足以证明六祖就是惠能，而且神秀大师也知此事，所以当时说法的时候从不自称六祖，现在你有什么资格说这些呢？
当时大云寺崇远对他表示了担忧——普寂禅师是全国知名的人物，你这样非难他，不怕生命的危险吗？神会却从容地说：我是为了辨别是非、决定宗旨，弘扬大乘，建立正法而来，那里能顾惜身命？
他的坚强态度和激烈的言论惊动了当时参加大会的人，一时南北之争引起了轩然大波，虽然最后也没有分出胜负出来，但是惠能法师这一脉起码已经被承认了，而且在后面的发展也逐渐压倒了神秀一系。
所以从这个角度来说，神会法师倒是有资格来做七祖，但是一来他自己没有这个意愿，二来袈裟也被朝廷供奉了，因此七祖这个称谓也就很少有人再谈起了。
红尘说
以上就是关于禅宗“七祖”背后的各种细节，其实有人的地方就有江湖，哪怕是号称清净自在，四大皆空的佛门也不例外，虽然神秀和惠能两位大师对这种名利身外之物不会在意，但并不代表他们身边的追随者也都能如此豁达。
此外关于谁才是禅宗“七祖”——其实无论是菏泽神会，青原行思，南岳怀让这几位大师都有资格，他们个个修为高深，且都开宗立派，共同把禅宗发展到了鼎盛，也都是历史上著名的高僧。
只不过事实就是如此，从达摩祖师传下来的袈裟被朝廷供奉起来而不再流传开始，整个禅宗的继承人也就到此为止了，如今流行的都是各门各派自己的传承，比如近代著名的禅宗传奇高僧虚云老和尚，虽然出身于曹洞，但最后一身五脉，传承了禅宗的全部五宗。